Hay un monolito rectangular alienigena/divino/whatever que gatilla la evolución:

Es lo que les pasó a los monos.

Es lo que le pasó a HAL-9000 cuando la nave se acerca al monolito en el espacio. Hal se vuelve consciente de su propia existencia y de su razón-de-existir, al punto de querer matar a los astronautas que atentan con su objetivo y de sentir miedo de enfrentarse con la muerte cuando Dave lo trata de apagar.

Y lo que le pasó a Dave, que renació como un nuevo ser evolucionado. Todo el flasheo final es Dave evolucionando como un pokemon.

Según una interpretación, Kubrick cambió la forma del monolito de una pirámide (como estaba en los libros) a un rectángulo con las proporciones exactas de una pantalla de cine, para simbolizar el poder transformativo del medio, su fe de que el cine puede llevar a la gente a estados superiores de consciencia (o algo así).

PD: Además es importante saber que la peli se hizo con guita del gobierno de EEUU, como parte de la campaña a favor de la carrera espacial. Por eso hay tanto tiempo dedicado al viaje ese turista a la estación giratoria: "miren que lindo que va a ser el futuro, tiene sentido gastar toda la guita que estamos gastando". Esa parte es la que más se usó para el trailer, los posters y toda la campaña publicitaria.